天水位于甘肃东南部，地处秦岭西段与关山交汇地带，渭河穿城而过，气候比人们印象中的西北要温润得多，因此自古便有"陇上江南"的美誉。这里既是华夏文明的重要发祥地之一，也是丝绸之路南道上的重镇，石窟、古庙、古城、名山与市井小吃交织在一起，构成了一种很难被复制的旅行气质。相比西北其他热门目的地，天水旅游的节奏更慢、消费更实在，适合用三到四天时间慢慢走、慢慢看。
很多人对天水的第一印象来自麻辣烫，但真正让这座城市立得住的，是它厚得惊人的文化层积。相传伏羲、女娲诞生于此，大地湾遗址把这里的人类活动史推到了约八千年前；麦积山石窟与敦煌莫高窟、大同云冈、洛阳龙门并称中国四大石窟，被誉为"东方雕塑馆"。一座地级市能同时拥有史前遗址、石窟艺术、始祖文化与古城街巷，在全国范围内都不多见。
从旅行体验的角度看，天水旅游有几个明显优势：
麦积山是天水旅游的头号名片。山体形似麦垛，石窟开凿在近乎垂直的崖壁之上，栈道凌空盘旋，最高处距地面约八十米。现存洞窟两百余个，泥塑造像七千余尊，因为崖体石质疏松不宜精雕，反而成就了泥塑艺术的巅峰。第一三三窟的"万佛廊"、第四四窟的"东方微笑"、第九八窟的宋代塑像都值得细看。
参观建议：景区实行实名预约，旺季务必提前在官方渠道订票；上山以栈道步行为主，台阶多且部分路段较窄，穿防滑鞋更稳妥；崖壁上的洞窟多设防护网，拍照时注意不要使用闪光灯，这既是对文物的保护，也是参观礼仪。
伏羲庙位于秦州区西关，是国内现存规模较大的伏羲祭祀建筑群，庙内古柏参天，先天殿、太极殿沿中轴线依次排开。每年公祭伏羲大典期间，这里会举行隆重的仪式，场面庄重。庙宇紧邻天水古城，青石板街、四合院落、老字号铺面连成一片，傍晚灯亮之后最有味道，适合安排在同一时段游览。
南郭寺坐落于慧音山坳，杜甫曾在此留下诗篇，寺内"春秋古柏"树龄逾两千年，被称为"稀世珍宝"。玉泉观依山而建，殿宇层叠，是道教文化的重要场所，登顶可俯瞰城区全景。两处景点步行强度不大，适合作为半天行程的搭配。
仙人崖距麦积山不远，以丹霞地貌与佛道儒共处的石窟寺群著称，东崖、西崖、南崖三处各有洞窟，山间松林茂密，夏季格外清凉。石门山则以奇峰怪石和云海见长，适合喜欢徒步与摄影的游客。这两处属于天水旅游中"自然+人文"结合得较好的选择。
根据停留时间长短，可以按下面的思路组合线路，既能覆盖重点，又不会太赶。
两日精华线
三日舒适线
四日以上深度线：在三日线基础上增加大地湾遗址、石门山徒步或街亭古镇，适合自驾游客，沿途可把县域风光与乡村体验一并纳入。
天水属温带半湿润气候，四季分明，昼夜温差比较明显。
高铁是最省心的方式，天水南站有多趟列车连接西安、兰州、宝鸡等地，从西安出发大约一个半小时左右；天水站以普速列车为主，位于市区，去古城和伏羲庙更方便。天水机场有往返部分中心城市的航线，适合远距离游客。自驾可走连霍高速，市区与麦积区之间道路状况良好，景区停车场在旺季容易紧张，建议早到。
秦州区是主城区，靠近伏羲庙、古城、南郭寺，餐饮与商业配套最全，适合首次到访；麦积区离麦积山石窟更近，适合把石窟安排在清晨的游客。旺季与节假日的房源比较紧张，建议提前预订。选择酒店时可以留意是否提供景点接驳或包车咨询服务，能省下不少路上的时间。
天水饮食兼有西北的豪爽与川陕的麻辣，价格普遍实惠。
如果时间充裕，还可以带些当地特产回去：花牛苹果、秦安蜜桃、甘谷辣椒、武山鸳鸯玉器以及天水雕漆、丝毯等手工艺品，既有地方特色，也便于携带。
天水不是那种一眼惊艳的城市，它的好需要一点耐心去体会：崖壁上的千年微笑、庙宇前的古柏苍烟、古城夜色里的辣油香气，以及清晨街边一碗热气腾腾的呱呱。把这些串起来，就是一次完整的天水旅游。无论你是为石窟艺术而来，为始祖文化而来，还是单纯想找一座节奏舒缓、物价友好的城市住上几天，天水都不会让人失望。收拾好行囊，从麦积山的第一级栈道开始，你会慢慢读懂这座陇上江南之城。